Luego de que numerosas investigaciones reforzaran la relación entre la microbiota intestinal y el eje intestino-cerebro en personas con Trastorno del Espectro Autista (TEA), especialistas en nutrición coinciden en que una alimentación variada y equilibrada puede contribuir a mantener una microbiota saludable. Aunque no existe una dieta capaz de tratar el autismo, sí hay recomendaciones respaldadas por la evidencia que pueden favorecer el bienestar digestivo y general de cada persona.
La microbiota está formada por billones de bacterias, virus y otros microorganismos que habitan el intestino. Estos participan en la digestión, la producción de vitaminas, el funcionamiento del sistema inmunológico y la comunicación con el cerebro a través del denominado eje intestino-cerebro.
Diversos estudios han observado que muchas personas autistas presentan una microbiota diferente a la de la población general. Sin embargo, los investigadores aclaran que todavía no puede afirmarse que esa diferencia sea la causa del autismo, sino un factor que continúa siendo objeto de investigación.
Alimentos que ayudan a cuidar la microbiota
Los especialistas recomiendan incorporar de manera habitual alimentos ricos en fibra, ya que constituyen el principal alimento de las bacterias beneficiosas del intestino.
Entre ellos se destacan:
- frutas frescas;
- verduras de todos los colores;
- legumbres como lentejas, garbanzos y porotos;
- avena;
- arroz integral;
- panificados integrales;
- semillas;
- frutos secos.
También resultan beneficiosos los alimentos fermentados cuando la persona los tolera adecuadamente:
- yogur natural;
- kéfir;
- algunos quesos fermentados.
Estos productos pueden aportar microorganismos vivos que colaboran con el equilibrio de la microbiota.
Nutrientes importantes
Los profesionales también destacan la importancia de asegurar un adecuado aporte de:
- ácidos grasos Omega 3;
- hierro;
- zinc;
- vitamina D;
- vitaminas del complejo B.
Estos nutrientes participan en múltiples funciones del organismo y su déficit debe ser diagnosticado y tratado por profesionales de la salud.
¿Qué alimentos conviene limitar?
Sin necesidad de prohibiciones absolutas, los especialistas aconsejan reducir el consumo frecuente de:
- bebidas azucaradas;
- golosinas;
- productos ultraprocesados;
- snacks con alto contenido de grasas y sodio;
- comidas rápidas consumidas de manera habitual.
Estos alimentos no favorecen la diversidad bacteriana y pueden contribuir a procesos inflamatorios cuando predominan en la alimentación.
¿Hay que eliminar el gluten o los lácteos?
Una de las consultas más frecuentes entre las familias es si conviene retirar el gluten o la caseína (proteína presente en la leche).
La respuesta de las principales sociedades científicas es clara: no se recomienda eliminar estos alimentos de manera rutinaria en personas con autismo.
Solo deben retirarse cuando exista un diagnóstico médico que lo justifique, como enfermedad celíaca, alergia alimentaria o intolerancia comprobada.
Eliminar grupos completos de alimentos sin supervisión profesional puede generar deficiencias nutricionales, especialmente durante la infancia.
La selectividad alimentaria
Muchos niños y adolescentes autistas presentan una marcada selectividad alimentaria relacionada con la textura, el olor, el color o la temperatura de los alimentos.
En estos casos, los especialistas recomiendan trabajar junto a un equipo interdisciplinario integrado por pediatra, nutricionista y terapeutas, evitando presiones o castigos durante las comidas.
El objetivo debe ser ampliar progresivamente el repertorio alimentario respetando los tiempos y las características sensoriales de cada persona.
La alimentación es un apoyo, no un tratamiento
Los investigadores coinciden en que mantener una microbiota saludable puede contribuir al bienestar digestivo y general, pero no reemplaza las intervenciones terapéuticas, educativas ni médicas indicadas para el autismo.
La evidencia científica continúa creciendo y probablemente en los próximos años permita comprender con mayor precisión cómo influye la microbiota en el desarrollo y la calidad de vida de las personas neurodivergentes.
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